Tsunamis

Las riadas tiene únicamente efecto en la altura del agua de los ríos. Pero los tsunamis poseen efecto en la altura de los mares y océanos y también en la de los ríos.

Tsunami es la palabra japonesa para referirse a un maremoto y su uso se ha extendido recientemente. Este fenómeno provoca la aparición de olas de gran tamaño y fuerza. Esas masas de agua se desplazan a una gran velocidad y pueden provocar daños devastadores.

La mayoría de tsunamis se producen debidos a terremotos que suceden en el mar y se conocen como maremotos tectónicos. Las olas pueden recorrer grandes distancias, incluso cientos de kilómetros, hasta impactar con la costa.

La fuerza que pueden poseer estas grandes olas hace que puedan adentrarse incluso kilómetros hacia el interior tras impactar con la costa, causando daños devastadores. Además, pueden provocar que grandes masas de agua salada asciendan por los ríos, alterando los equilibrios naturales de los mismos.

A continuación os ofrecemos una pequeña lista de algunos de los tsunamis más conocidos: Isla Santorini (1650 a. C.), Valparaíso (1730), Lisboa (1755), Mesina (1908), Alaska (1958), Nicaragua (1992), Hokkaido (1993), Océano índico (2004), Japón (2011).

La ola más grande de la que se tiene constancia fue la del tsunami de bahía Lituya que alcanzó más de 500 metros de altura en 1958. Si bien la mayoría de tsunamis tienen olas de alcanzan entre los 4 y los 20 metros de altura.

El tsunami con un mayor número de víctimas mortales fue el del océano índico en 2004 donde fallecieron 280.000 personas y que afectó en mayor medida a Indonesia y Tailandia, pero cuyos efectos pudieron sentirse también en India, Sri Lanka, Maldivas o Somalia en el este de África.

Imagen de un barco arrastrado durante un tsunami. Foto de U.S. Pacific Fleet bajo licencia Creative Commons).

Riadas

Las próximas dos entradas las vamos a dedicar a otros dos fenómenos que producen que aumente el nivel de las aguas. Las primeras afectan a los ríos y los segundos a los mares y océanos. Son las riadas y los tsunamis, respectivamente.

Los ríos son corrientes naturales de agua y poseen un caudal, es decir, una cantidad de agua que fluye de manera continua. Los ríos rara vez poseen un caudal constante, pero la evolución durante miles o millones de años de sus caudales ha moldeado un curso y generalmente, las aguas siempre fluyen dentro de ese curso. Sin embargo, una potente acumulación de lluvia puede producir un desbordamiento. Es decir, una riada.

La lluvia puede producirse en la misma zona donde se produce el desbordamiento o en la parte alta del curso del río y producir el desbordamiento más abajo donde las aguas de la lluvia se van acumulando y se suman a la que aportan otros afluentes de los ríos.

 Los desbordamientos de los ríos provocan a largo plazo la formación de vegas. Estas vegas son terrenos planos con una elevada calidad del suelo para el cultivo. Este fenómeno en muy conocido en el río Nilo, en Egipto. Pero también se produce en otras zonas más cercanas a nosotros como en la Vega Baja del río Segura.

A corto plazo, los efectos de las riadas son muy dañinos tanto para los cultivos, que en general se pierden, como para las vidas humanas, ya que la fuerza del agua puede producir la pérdida de vidas humanas.

Foto: David Dashwood (bajo licencia Creative Commons).

¿Pueden los animales afectar a la hidrosfera?

En la siguiente entrada queremos ofrecer algo distinto. Hasta ahora hemos visto qué son las mareas, cómo se producen y cómo afectan a la vida humana y animal. 

Ahora, os queremos proponer que veáis un vídeo titulado "¿pueden los lobos cambiar el curso de los ríos?". Se trata de un documental que presenta los efectos de la reintroducción de los lobos en el parque de Yellowstone (EEUU) en 1995. 

Los lobos habían desaparecido de Yellowstone durante 70 años gracias a la caza llevada a cabo por los humanos. El Gobierno de EEUU decidió tratar de reintroducir la especie para equilibrar las especies animales. Sorprendemente, los efectos obtenidos no se correspondieron en absoluto con las previsiones de las autoridades.

Los efectos producidos incluso en la geografía del parque forman parte de la llamada cascada trófica, que son los efectos indirectos amplificados que los animales que están en la cima de la cadena alimenticia ejercen sobre aquellos organismo que están en niveles inferiores. 

La regulación de la cantidad de herbívoros y la sostenibilidad de ecosistema dependen en gran parte de esta cascada. Este vídeo nos parece muy interesante para demostrar como en la naturaleza todo está conectado y aunque consideramos que la vida gira en torno al agua, aquí encontramos un ejemplo de como la vida animal y vegetal afecta también a la hidrosfera.

Se trata de un vídeo hecho por la productora Sustainable Human.

Mareas y vida humana

De igual modo que muchos animales se han adaptado a las mareas, los humanos también nos adaptamos a los ciclos de las mareas. Es decir, tanto los humanos que viven en el litoral de las zonas afectadas como los que trabajan en el mar.

Las personas que viven en el litoral de zonas como el mar Mediterráneo, donde el rango mareal es muy bajo, no se adaptan apenas. Una excepción la viven las personas de Venecia, ya que cuando la marea sube muchas zonas de la ciudad se inundan, Incluida la plaza de San Marcos que es el centro neurálgico de la ciudad.

En otras zonas, como en el Atlántico, las mareas poseen alturas mucho mayores y por ejemplo, los puertos están adaptados a ello, con pantalanes móviles que suben o bajan acordes con la marea.

Otro ejemplo similar está descrito en la literatura náutica y explica que para llevar a cabo el ascenso del río Guadalquivir los barcos esperaban la llegada de la marea alta que les facilitaba cruzar los bancos de arena sin embarrancar.

Las mareas más grandes del mundo se producen en la bahía de Fundy en Canadá, donde de forma habitual las diferencias son de hasta 16 metros (teniendo el récord en más de 21 metros). ¿Puedes imaginar hasta qué punto se tienen que adaptar los canadienses habitantes de esa zona a las diferencias entre la pleamar y la bajamar?

Foto del puerto de Faro (Portugal) tomada por el autor del blog. Se pueden observar los pantalanes móviles.

Las mareas y la vida marina

Como hemos comentado las mareas pueden alterar la altura del agua del mar desde unos pocos centímetros.

En este post queremos explicar cómo afectan y cómo se adaptan los seres vivos a las mareas. Las mareas afectan tanto a animales que viven en los océanos como a animales que viven en el litoral, ya sea en playas o ríos. Vamos a hacer especial hincapié en los animales y vamos a comentar algunos ejemplos.

Por ejemplo, algunos animales marinos como los peces o los cetáceos pueden quedar varados, es decir atrapados fuera del agua, cuando las mareas provocan el descenso en el nivel del mar. En el caso de los cetáceos algunos podrían llegar a sobrevivir el tiempo suficientes como para que el flujo de la marea devolviese la suficiente cantidad de agua y volver a nadar. Pero para los peces, que sobreviven menos tiempo fuera del agua es imposible.

Este hecho provoca que otros animales, como gaviotas o cangrejos, puedan aprovecharse y alimentarse de estos animales atrapados.

Imagen de un cangrejo fantasma. Foto: National Park Service / Flickr Creative Commons. 

Además, en el caso de los cangrejos fantasma, los hay que se esconden en cuevas cuando la marea es alta y salen a alimentarse en el limo cuando la marea está baja. Actúan del modo contrario, los bivalvos que viven enterrados durante la marea baja y salen cuando el agua cubre su zona.

¿Se te ocurren otros ejemplos de adaptación de los animales a las mareas?

Ciclo de las mareas

Tras una breve introducción, para profundizar sobre las mareas es necesario definir algunos términos de gran interés en la materia dentro del ciclo de las mareas. Como son:

-Pleamar: es el momento en que el agua llega a su altura máxima en el ciclo de la marea.

-Bajamar: es el momento opuesto, es decir, con el agua a su menor altura. El tiempo entre ambos fenómenos es de seis horas. El ciclo completo se alcanza en 24 horas y 50 minutos.

-Flujo: proceso de ascenso de las aguas debido al incremento de la atracción gravitaroria de la Luna o el Sol.

-Reflujo: es el proces ocontrario al flujo y en el, las aguas de los océanos descienden desde su punto más alto al más bajo.

-Amplitud de la marea: diferencia entre la altura de la pleamar y la bajamar. Si es menor de dos metros se dice que se encuentra dentro del rango micromareal y si está entre los dos y los cuatro metros, en rango es conocido como mesomareal. Si el valor de la amplitud de la marea fuese mayor de los cuatro metros, entonces se conoce como macromareal.

Finalmente, las tablas de marea son las publicaciones que se realizan de manera anucal con las predicciones diarias de las alturas de las mareas y entre los datos destacados se encuentran la fecha, hora y altura de las mareas en diferentes lugares de la costa. Los puntos geográficos que se publican son conocidos como puertos patrón.

El presente esquema, elaborado por el autor, detalla el ciclo de las mareas.

¿Qué son las mareas?

Tras haber definido lo que es la hidrosfera, a continuación nos corresponde describir lo que son las mareas.

Estos fenómenos son los cambios periódicos que se producen en el nivel del mar por las atracciones gravitatorias producidas tanto por el Sol como por la Luna. En algunos lugares, como en el mar Mediterráneo, las mareas son apenas perceptibles, mientras que en los océanos sus efectos son muy importantes y la vida, tanto animal como humana, ha de adaptarse a ellas.

Las mareas se clasifican como solares o lunares, en función del astro que las produzca y como vivas o muertas en función de si están su momento de mayor apogeo (vivas) o cuando son menos relevantes (muertas).

El efecto se produce además en la atmósfera, si bien en este caso se ha de considerar también el efecto de la fuerza centrífuga debida al movimiento de rotación terrestre que es mayor y más relevante.

Existen además otras formas de alterar los niveles del mar. Por ejemplo, las lluvias, tormentas, los vientos o los tsunamis pueden aumentar de manera significativa la altura del agua. Pero ninguno de estos fenómenos puede ser considerado como una maera por dos motivos. En primer lugar, no tienen periodicidad y en segundo, no están causados por la atracción gravitatoria de la Luna o el Sol.

 En la playa de Tonel, en Sagres (Portugal) las mareas del océano Atlántico son muy potentes. Foto tomada por el autor en abril de 2016.

La hidrosfera

Antes de entrar en materia directamente nos gustaría hacer una pequeña introducción. Para ello, lo primero sería introducir el concepto de "hidrosfera".

La hidrosfera es la gran masa de agua que cubre las tres cuartas partes del planeta. Está formada por los océanos, mares, ríos, lagos, glaciares y por los casquetes polares, ya que el hielo es agua en forma sólida. Por tanto, la hidrosfera abarca desde los lugares más fríos hasta lugares como el río Amazonas en Sudamérica.

En ella, se originó la vida hace cientos de millones de años y sin ella la vida hoy no sería posible. Tanto para los seres humanos como para el resto de seres vivos. Algunos seres vivos, como el ser humano, requieren del agua para su supervivencia, mientras que para otros, como los peces o las algas es el medio en el que viven.

Los seres humanos tenemos la obligación de proteger el medio ambiente y de manera especial el agua, tanto por nosotros como para proteger al resto de seres vivos. La contaminación debida a la actividad humana pone en grave riesgo a muchos de estos animales y plantas. Los vertidos producidos gracias a la actividad industrial o los residuos generados como los plásticos suponen un problema para muchas especies. Por ejemplo, en el estómago de algunas ballenas han llegado a encontrarse kilos de plásticos.

Acabar con esto es cosa de todos y todas.

Imagen tomada por mí mismo del Mar Mediterráneo en Orihuela Costa.

Presentación

Buenas,

Esta es la primera entrada del blog Learning Pleamar con el que pretendemos dar difusión a todos los temas relacionados con la hidrosfera, los oceános, mares o ríos. El agua es fuente de vida y por eso, en este blog esperamos tener también un pequeño espacio para la vida, tanto animal como vegetal, que crece en el agua.

El agua es el factor decisivo para la vida en nuestro planeta. Su masiva presencia es la gran diferencia respecto a otros planetas de nuestro entorno y gracias a ella, la vida, desde las más primitivas bacterias hasta la nuestra, ha podido crecer.

Los seres humanos dependemos de su presencia (y de su calidad) para sobrevivir y su falta es una tragedia a la que se enfrentan millones de personas cada día. Un elevado procentaje de seres humanos vive o bien a orillas de mares y océanos o bien de ríos o lagos. Pero sin su precipitación, es decir, sin la lluvia, la mayoría de tierras serían hostiles y los seres humanos apenas podríamos vivir en estas zonas. Como sucede en algunos desiertos como el del Sahara. Como especie debemos velar además por su protección como garantía de futuro para nuestra supervivencia.

El nombre de este blog viene de la palabra "pleamar" que es el momento en que las mareas, esos inmensos movimientos de agua, se encuentran en su punto más alto. Y es que el objetivo del blog es ayudaros a alcanzar el mayor conocimiento posible sobre algo tan básico y tal vital como el H2O y todo lo que la rodea.

Este espacio es también vuestro y está abierto a vuestra participación y colaboración.

Bienvenidos y bienvenidas.

Esta imagen la tomé en agosto de este año en el fiordo de Oslo (Noruega).